El aparato respiratorio
La respiración es el proceso por el cual ingresamos aire (que contiene oxígeno) a nuestro organismo y sacamos de él aire rico en dióxido de carbono. Un ser vivo puede estar varias horas sin comer, dormir o tomar agua, pero no puede dejar de respirar más de tres minutos.
El sistema respiratorio de los seres humanos está formado por:
- Las vías respiratorias: Son las fosas nasales, la faringe, la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquíolos. La boca también es, un órgano por donde entra y sale el aire durante la respiración.
- Las fosas nasales son dos cavidades situadas encima de la boca. Se abren al exterior por los orificios de la nariz (donde reside el sentido del olfato) y se comunican con la faringe por la parte posterior. En el interior de las fosas nasales se encuentra la membrana pituitaria, que calienta y humedece el aire que inspiramos. De este modo, se evita que el aire reseque la garganta, o que llegue muy frío hasta los pulmones, lo que podría producir enfermedades.
- La faringe se encuentra a continuación de las fosas nasales y de la boca. Forma parte también del sistema digestivo. A través de ella pasan el alimento que ingerimos y el aire que respiramos.
- La laringe está situada en el comienzo de la tráquea, y en su parte superior presenta una estructura llamada epiglotis que evita que el alimento pueda colarse en la traquea. Es una cavidad formada por cartílagos que presenta una saliente llamada comúnmente nuez. En la laringe se encuentran las cuerdas vocales que, al vibrar, producen la voz.
- La tráquea es un conducto de unos doce centímetros de longitud. Presenta anillos de cartílago para mantenerla siempre abierta. Está situada delante del esófago.
- Los bronquios son los dos tubos en que se divide la tráquea. Penetran en los pulmones, donde se ramifican una multitud de veces, hasta llegar a formar los bronquiolos.
- Los pulmones: Son dos órganos esponjosos de color rosado que están protegidos por las costillas. Mientras que el pulmón derecho tiene tres lóbulos, el pulmón izquierdo sólo tiene dos, con un hueco para acomodar el corazón. Los bronquios se subdividen dentro de los lóbulos en otros más pequeños y éstos a su vez en conductos aún más pequeños. Terminan en minúsculos saquitos de aire, o alvéolos, rodeados de capilares. Una membrana llamada pleura rodea los pulmones y los protege del roce con las costillas. En los alvéolos se realiza el intercambio gaseoso: cuando los alvéolos se llenan con el aire inhalado, el oxígeno se difunde hacia la sangre de los capilares, que es bombeada por el corazón hasta los tejidos del cuerpo. El dióxido de carbono se difunde desde la sangre a los pulmones, desde donde es exhalado.
La ventilación pulmonar
Inspiración: Cuando el diafragma se contrae y se mueve hacia abajo, los músculos pectorales menores y los intercostales presionan las costillas hacia fuera. La cavidad torácica se expande y el aire entra con rapidez en los pulmones a través de la tráquea para llenar el vacío resultante.
Espiración: Cuando el diafragma se relaja, adopta su posición normal, curvado hacia arriba; entonces los pulmones se contraen y el aire se expele.
Enfermedades del aparato respiratorio
- Enfermedades infecciosas: Se produce inflamación, aumento de la secreción, tos, y frecuentemente fiebre. Entre ellas están: catarro, gripe, faringitis, anginas, tuberculosis, bronquitis o neumonía.
- Afonía: Es la pérdida de la voz a causa de la inflamación de las cuerdas vocales.
- Sinusitis: Es la inflamación de los senos nasales, unas cavidades del cráneo conectadas con la nariz.
- Rinitis alérgica: Es la alergia clásica al polvo, polen, ácaros, etc.
- Asma: Produce sensación de ahogo y angustia, al contraerse los músculos de los bronquios y aumentar la secreción, lo que dificulta el paso del aire.
- Bronquitis crónica: Es una irritación permanente de los bronquios provocada por diversas causas: tabaco, contaminación,... Se caracteriza por los ataques de tos acompañados de expulsión de secreciones, dolor en el pecho y asma.
- Enfisema pulmonar: Es la destrucción de los alvéolos, con la consiguiente insuficiencia respiratoria, que puede obligar al uso de ventilación con oxígeno. Se produce por el tabaco o cáncer.
- Pleuresía: Es una inflamación´n de la pleura generalmente causada por una infección. Va acompañada de fuerte dolor y a veces derrame del líquido pleural.
- Cáncer de pulmón y garganta: El cáncer es un crecimiento desordenado de una masa de tejido que invade y destruye los tejidos adyacentes. Aunque cualquiera lo puede desarrollar está demostrada la relación entre el tabaquismo y estos dos tipos de cánceres. Estas enfermedades son muy graves y frecuentemente causan la muerte del paciente.
Hábitos saludables
- No fumar. El tabaco mata.
- Protegerse las vías aéreas en caso de frío intenso.
- Realizar ejercicio físico regularmente.
- Evitar en lo posible la contaminación del aire.
- Ventilar adecuadamente los espacios cerrados
- Respirar por la nariz
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